Colaborar ou resistir? Patriotismo, pobreza e interesse próprio estão separando o povo de Luhansk
Brian Milakovsky
17 de agosto de 2022,
11h40
Arredores de Starobilsk,
na região de Luhansk.
Denis Cherviak, 2021
Com a queda de Lysychansk em 3 de julho de 2022, a Rússia
ocupou completamente o oblast de Luhansk, a província mais oriental da Ucrânia.
O oblast de Luhansk,
invenção de um planejador soviético, é costurado com pedaços de várias regiões
históricas. Assemelha-se a um pimentão cortado ao meio de oeste para leste pelo
rio Siversky Donets. Ao sul está o Donbas urbanizado e industrializado, que a
Rússia ocupou em 2014 com a ajuda de auxiliares separatistas que tiraram sua
força do proletariado de língua russa local etnicamente diverso.
A Rússia fez uma jogada na
vasta e pouco povoada extensão de estepe e terras agrícolas ao norte do rio
Siversky Donets e encontrou muitos administradores locais preparados para
organizar o suposto referendo de independência de 2014. Mas o separatismo não
floresceu na terra negra do norte. Pequenos agricultores e empresários fundaram
uma unidade armada de autodefesa que se desfez com as forças separatistas e
acabou se tornando um batalhão do exército ucraniano. Dezenas de milhares de
deslocados se refugiaram na área da ocupação russa ao sul, fortalecendo os
moradores pró-ucranianos e enriquecendo a vida econômica e social da região.
A linha de frente que
dividia a região de Luhansk congelou por sete anos sob uma paz enganosamente
estável, mantida pelos acordos de Minsk . Uma guerra limitada retumbou ao longo
da frente, tirando 25 a 100 vidas de civis por ano, principalmente nas chamadas
Repúblicas Populares. Mas uma quantidade surpreendente de normalidade retornou
às áreas que o governo ucraniano controlava, e as reformas de descentralização
de Kyiv ajudaram a trazer mais recursos para as cidades e vilas maiores da
região.
A invasão em grande escala
da Rússia em 2022 quebrou esse status quo. Até o momento, não houve relatos de
torturas e execuções horríveis documentadas em cidades próximas a Kyiv, como
Irpin, Bucha e Hostomel, na região de Luhansk. Isso pode ser simplesmente
porque os russos e seus auxiliares locais isolaram com sucesso os moradores da
região. Por outro lado, pode ser que a Rússia esteja impondo uma ocupação
relativamente "suave" em Luhansk, esperando que a população seja
extraordinariamente receptiva ao seu domínio. Qual é certo?
Primavera russa 2.0
Desta vez, a Rússia nem
esperou o início oficial da "operação militar especial" em 24 de
fevereiro para começar a devastar a região de Luhansk: suas forças haviam
bombardeado a cidade da linha de frente de Shchastia ('Felicidade') a escombros
na semana anterior ao ataque. invasão. Então, no dia 24, suas tropas invadiram
o norte controlado pela Ucrânia, atravessando a fronteira russa ao norte e
leste e atravessando o rio Siversky Donets ao sul.
À medida que avançava, o
exército russo destruiu todas as cidades manufatureiras e mineradoras que
permaneciam sob controle do governo ucraniano desde 2014. De modo geral, porém,
conseguiu tomar as áreas rurais de Luhansk com o mínimo de força. Mas a
ocupação não é a que a Rússia antecipou.
Alguns líderes deram aos
russos as boas-vindas que esperavam. Os líderes eleitos de duas cidades
controladas pela Ucrânia na fronteira russa, Milove e Markivka, abriram suas
portas para os ocupantes. O mesmo fez o chefe nomeado da administração
civil-militar de Stanytsia Luhanska, um veterano de 20 anos de projetos de
desenvolvimento econômico financiados pelo Ocidente.
Falando em público, Albert
Zinchenko relatou seu orgulho por Stanytsia Luhanska ser "a primeira na
Ucrânia a reentrar no mundo russo". (Ele atribuiu o entusiasmo local pela
Rússia à herança de Don Cossack de sua cidade.)
O líder de Trokhizbenka,
uma comunidade de linha de frente que compartilha essa herança cossaca, também
optou por colaborar, assim como o prefeito de Rubizhne quando sua cidade foi
esmagada pelo exército russo.
O chefe eleito de
Markivka, Igor Dziuba, antes e depois da ocupação russa. (Foto ausente)
Imagens do canal Telegram
'Zradnyky Luhanschyny i Ukrayiny' ('Traidores da região de Luhansk e da
Ucrânia') (foto ausente)
Em outras comunidades,
como Svatove, de língua ucraniana, líderes locais e chefes de polícia
simplesmente desapareceram, deixando os moradores leais à própria sorte. Um
morador anônimo descreveu o governo de Svatove como uma "estrutura
Potemkin": ele cedeu quando pressionado pelas forças de ocupação russas.
Mas quando as forças
russas e seus auxiliares separatistas da chamada República Popular de Luhansk
entraram em cidades do norte rural da região, foram recebidos por protestos
anti-russos estridentes. Em várias cidades, moradores bloquearam colunas de
tanques, cantaram o hino nacional e arengaram ocupantes mal-humorados.
Moradores de Starobilsk derrubaram a bandeira da República Popular de Luhansk.
A região norte de Luhansk juntou-se à onda de resistência cívica ucraniana,
destruindo estereótipos sobre a Ucrânia oriental supostamente pró-Rússia.
Esquerda: Moradores de
Starobilsk bloqueiam uma coluna de transportadores de tropas russos e protestam
contra a ocupação no início de março de 2022. Direita: protesto contra a
ocupação russa em Markivka no início de março. "Markivka é a
Ucrânia!" "Coloque seu sanguessuga – pare!".
No entanto, os ocupantes
russos não destruíram seus próprios estereótipos. Eles começaram a atirar nos
manifestantes, ferindo três em Novopskov em 5 de março. A esperança de uma
libertação rápida desapareceu quando o exército ucraniano recuou do norte rural
para posições urbanas na borda ocidental da região de Luhansk. A Rússia,
consequentemente, aniquilou essas cidades enquanto as forças ucranianas lutavam
desesperadamente, recuavam taticamente e tentavam evacuar os civis com
urgência.
A história dessa
destruição deve ser contada. Mas este autor, que fez de Sievierodonetsk sua
casa nos últimos seis anos e formou uma família lá, talvez não esteja pronto
para contá-lo. Basta deixar seus nomes aqui, as cidades assassinadas pelo
exército russo de fevereiro a julho de 2022: Shchastia, Popasna, Rubizhne,
Kreminna, Novotoshkivka, Toshkivka, Hirske, Pryvillia, Sievierodonetsk e
Lysychansk.
E assim a ocupação da
Rússia começou a sério.
A história de Shulhynka
Quando a ocupação atingiu
a aldeia de Shulhynka, Natalia Petrenko era a chefe da administração local. A
ambição de Petrenko era tornar sua comunidade rural tão confortável quanto a
cidade, a fim de conter o fluxo crônico de moradores jovens e em idade ativa.
Para fazer isso, ela conseguiu grandes doações de doadores ocidentais e fez
lobby por um centro de serviço público moderno e brilhante.
Em 27 de fevereiro,
tanques russos entraram em Shulhynka. De acordo com Petrenko, as ruas estavam
em um silêncio mortal, embora alguns aldeões pró-Rússia estivessem ao longo da
estrada acenando. A primeira coisa que os tanques fizeram foi derrubar um
mastro recém-instalado com a bandeira ucraniana.
Com o coração partido e
enfurecido, Petrenko confrontou os soldados russos e lutou com eles para
recuperar o amarelo e azul ucraniano. O vídeo da câmera de segurança a mostra
se aproximando dos soldados, gesticulando emocionalmente e puxando a jaqueta
para mostrar que não estava armada. "Mais tarde, quando soubemos o que
eles fizeram em Bucha, percebi que poderiam simplesmente ter atirado em mim e
me jogado em uma vala", refletiu Petrenko.
Os soldados russos, da
região vizinha de Rostov, começaram a saquear o centro de serviço público,
carregando uma nova impressora e outros equipamentos de escritório em seu
transportador de tropas. Quando ela perguntou por que tinham vindo, eles apenas
responderam: "Temos ordens".
"Temos ordens para
morar aqui!" Petrenko respondeu. "Sair!"
A chefe da comunidade
consolidada de Shulhynka, Natalia Petrenko, briga com os ocupantes russos ao
entrar na cidade em 27 de fevereiro de 2022.
Os russos foram
rapidamente substituídos por soldados, serviços de segurança e administradores
da República Popular de Luhansk. Eles colocaram novos cartazes em prédios
públicos e nomearam o ex-chefe da fazenda coletiva da cidade intensamente
pró-Rússia como um "supervisor" não eleito. Petrenko afirma que este
último mantém a ordem com ameaças de prisões subterrâneas.
Veteranos do exército
ucraniano em Shulhynka partiram antes da ocupação, muitos retornando ao front.
Petrenko então organizou discretamente a evacuação de muitas de suas esposas,
para evitar que se tornassem reféns. Como Petrenko, a maioria dos funcionários
eleitos e burocratas se recusou a colaborar, assim como a maior parte do corpo
docente da escola local.
Para sua surpresa, aqueles
que colaboraram incluíam um chefe de aldeia local (que sempre usava uma camisa
tradicional ucraniana vyshyvanka nos feriados) e um assistente de ensino que
organizava acampamentos de verão patrióticos. Este último pediu às novas
autoridades que a nomeassem chefe do liceu.
Funcionários da República
Popular de Luhansk pressionaram Petrenko para que lhes dissesse onde estava
localizado o cofre da administração da cidade. Ela explicou repetidamente que
as reformas ucranianas tinham movido o orçamento online, que tudo até a tinta
da impressora foi comprado por meio de licitações online e não havia dinheiro.
"Os malditos americanos estragaram todo o sistema!" os funcionários
se enfureceram, referindo-se ao apoio ocidental às reformas administrativas.
Petrenko foi
posteriormente interrogado por dois espiões "LPR" na cidade vizinha
de Starobilsk. Eles pediram a ela bancos de dados de moradores da cidade, que
ela se recusou a entregar. Eles então a repreenderam com argumentos de
propaganda russa: "Os americanos querem lutar contra a Rússia até o último
ucraniano", "A Ucrânia é uma ficção inventada por Lênin",
"Vamos tirar esses valores europeus de você".
Mostraram-lhe fotos dos
massacres em Bucha e perguntaram-lhe como se sentia em relação a eles. Eles a repreenderam
por responder apenas em ucraniano. Um agente disse a ela: "Eu sei que
todos vocês falam russo, eu também sou um ex-ucraniano".
E, no entanto,
estranhamente, eles a devolveram a Shulhynka às 2 da manhã. E eles não a
impediram de fugir no dia seguinte para o oeste da Ucrânia, seja por intenção
ou por falta de organização.
O jeito russo
Shulhynka demonstra vários
temas-chave na ocupação da região norte de Luhansk pela Rússia.
Intimidação, sequestro e
pressão ideológica são fundamentais para a abordagem da Rússia. A primeira
tarefa que os ocupantes pediram aos colaboradores locais foi identificar
veteranos do exército local e ativistas pró-ucranianos. Todos os que não
escaparam a tempo foram vigiados, foram continuamente revistados e interrogados
e muitas vezes detidos. Desde então, os 'tribunais' locais condenaram veteranos
e agricultores ucranianos que financiaram o exército ucraniano em 2014 a penas
de prisão. Outros veteranos – e até seus parentes – são detidos sem acusação.
Os ocupantes vasculham os
moradores locais em busca de sinais de simpatia ucraniana ou mesmo acesso a
informações da Ucrânia. De acordo com Dmytro Shenhur, editor de um jornal local
em Starobilsk, depois que os russos assumiram o controle de provedores de
internet e bloquearam sites ucranianos, eles começaram a deter pessoas na rua
cujos celulares tinham VPNs para contornar o quarteirão. Natalia Petrenko, de
Shulhynka, diz que os ocupantes monitoram não apenas as postagens nas mídias
sociais, mas até 'curtidas' individuais.
A Rússia começou a
preencher cargos de liderança local com burocratas não eleitos ansiosos por um
crescimento estratosférico na carreira (o colaborador que liderava Novopskov
costumava trabalhar em seu escritório de mapas terrestres) ou administradores
aposentados da época da administração pró-russa de Viktor Yanukovich na Ucrânia
pré-2014.
Em sua comunidade, o
editor Shenhur, de Starobilsk, acredita que metade das autoridades locais optou
por continuar trabalhando ou colaborar. A mídia separatista publicou imagens de
um auditório cheio de professores de Starobilsk treinando no novo currículo do
estado russo. Ao mesmo tempo, algumas comunidades conseguiram evacuar
trabalhadores suficientes a tempo de evitar cenas tão sombrias.
Os territórios
recém-ocupados desfrutam de uma agenda lotada de feriados. Em junho, os
ocupantes conseguiram uma espécie de golpe de relações públicas no Dia da
Rússia, quase enchendo as principais praças de muitas cidades e vilarejos
rurais. Pode haver um elemento de coerção em jogo: a prefeita Yana Litvinova de
Starobilsk, que foi expulsa pelas forças de ocupação, afirma que os professores
têm que participar de festivais públicos sob risco de perder seus empregos. Mas
fotos do evento, com multidões entusiasmadas, incluindo adolescentes que agitam
bandeiras russas, sugerem que a coerção não explica isso completamente.
Não surpreendentemente,
grupos locais pró-ucranianos do Telegram registram furiosamente as identidades
desses zhduni ('garçons'). Mais sombriamente, eles também chamam shkuri ('peles'),
um termo para mulheres jovens acusadas de dormir com os ocupantes.
Comida, agricultura e dinheiro
Mas os ocupantes podem
entregar pão além de circos? A maior qualidade de vida do outro lado da
fronteira na Rússia sempre inspirou o sentimento pró-Rússia no norte rural.
Hoje, no entanto, os preços dos alimentos e remédios são significativamente
mais altos do que os territórios desocupados ou mesmo a 'antiga' República
Popular de Luhansk, e os ocupantes mudaram os suprimentos de alimentos de
fontes ucranianas para marcas russas, bielorrussas e da República Popular de
Luhansk, que os locais consideram de menor qualidade. E não apenas os moradores
locais: várias fontes relatam que soldados ocupantes da Rússia e do sul de
Luhansk compram avidamente os últimos suprimentos de carne, queijo e vodka
ucranianos de lojas locais.
Nos primeiros meses de
ocupação, os voluntários ucranianos tiveram que contrabandear insulina em
Starobilsk para manter as pessoas com diabetes vivas, embora os moradores
relatam que agora está disponível nas farmácias.
Talvez o maior golpe para
o bem-estar dos moradores seja a desvalorização artificial da moeda ucraniana,
a hryvnia, em relação ao rublo russo. Raquetes oficialmente sancionadas
significam que 15% a 30% do valor das hryvnias convertidas são considerados
'taxas'.
Ao mesmo tempo, a Rússia
começou a matricular os idosos em seu sistema previdenciário – as pensões
ucranianas ainda se acumulam em suas contas bancárias ucranianas de difícil
acesso – e a distribuir um pequeno pagamento de bem-estar geral. Para os
moradores que viviam sempre à beira da insolvência, essa renda adicional não é
um pequeno instrumento da influência russa.
Os agricultores, os
motores da economia do norte, devem agora vender seus grãos para um órgão da
República Popular de Luhansk criado para facilitar a exportação para a Rússia.
A mídia separatista citou alguns produtores de trigo dizendo que estão
satisfeitos com a velocidade com que a Rússia restaurou a logística de grãos;
enquanto isso, o chefe do departamento agrícola legítimo da região relata que
os agricultores foram forçados a vender sua colheita a preços inferiores aos
custos de produção.
Ruslan Markov, um
especialista na economia rural local, diz que os fazendeiros ao redor de
Starobilsk correm o risco de uma aquisição hostil pela República Popular de
Luhansk se não concordarem com os preços ditados dos grãos. O suposto apoio
passado ao exército ucraniano é considerado como justificativa.
Patriotismo e pobreza
Quem está ganhando a
guerra por corações e mentes na região de Luhansk? A Ucrânia claramente levou o
primeiro turno, quando uma Rússia chocada descobriu que Luhansk de 2022 não era
a região em que havia semeado com sucesso sedição e separatismo em 2014. O elemento
pró-ucraniano da sociedade era maior e mais confiante do que oito anos antes.
Na linguagem do discurso político russo, foi o "elemento apaixonado"
na política local que venceu.
A escala da resposta
patriótica surpreendeu muitos, incluindo o autor. Isso não pode ser explicado
pelo entendimento generalizado e persistente de que Luhansk está dividida entre
um norte rural ucraniano étnica e politicamente versus um sul urbano soviético
e pró-russo.
O patriotismo em exibição
em 2022 surgiu mais fortemente nas comunidades, sejam rurais ou urbanas, que
tinham algum otimismo socioeconômico, uma base econômica viável e geralmente
com líderes como Natalya Petrenko, de Shulhynka, que poderiam colher os
benefícios da política de descentralização da Ucrânia.
Essas condições inspiraram
em muitos moradores um patriotismo aspiracional, que reconhece o quão longe a
Ucrânia está do que poderia se tornar, mas que vincula a realização da
prometida Ucrânia com sua própria autorrealização. E essa aspiração e otimismo
não estão estritamente correlacionados à etnia ucraniana. Sievierodonetsk e
Rubizhne são cidades soviéticas clássicas, mas sua juventude motivada e
civicamente ativa mostrou suas cores ucranianas nesta terrível guerra.
Nos últimos oito anos, a
reforma da descentralização e a formação de administrações municipais e de
vilarejos 'consolidados' trouxe mais recursos e iniciativa não apenas para os
centros urbanos de Luhansk, mas também para as sedes dos condados sonolentos.
Os espaços públicos foram enfeitados, os serviços governamentais simplificados
e tornados acessíveis. Uma classe média modesta, mas ativa, exigia e recebia
melhor cultura, alimentação e serviços do setor privado.
Algumas aldeias
prosperaram sob a descentralização quando havia líderes locais ativos, e
agricultores bem-sucedidos de grãos e girassóis formaram uma elite local
orientada para a Ucrânia. No entanto, na maior parte, o deslizamento moderno da
aldeia ucraniana para a irrelevância econômica continuou.
A memória nacional e a
etnia ucraniana também são profundamente importantes para muitos ativistas,
soldados e cidadãos simplesmente leais. Mas alguns dos lugares mais etnicamente
e linguisticamente ucranianos em Luhansk são seus vilarejos remotos, que também
estão entre os mais desesperados economicamente – e muitos se encaixaram
perfeitamente no mecanismo de ocupação da Rússia.
Muitos moradores dessas
aldeias, idosos desequilibrados após décadas de fluxo demográfico, anseiam pela
agitação da fazenda coletiva e pela certeza e otimismo de que se lembram dos
tempos soviéticos. Outros resistiram ativamente à ocupação, mas as forças
russas poderiam facilmente expulsá-los ao envolver colaboradores nessas
comunidades rurais unidas.
Conquistando a ocupação
Aqui vemos os contornos da
estratégia de ocupação da Rússia: expurgar ou intimidar em silêncio o segmento
ativamente pró-ucraniano da população, enquanto ativa a lealdade do segmento
mais alienado por meio de símbolos agressivos do "mundo russo" e
soviéticos. No meio está uma faixa significativa da população com ideologia mal
definida, que a Rússia espera conquistar restaurando a normalidade econômica.
A primeira parte da
estratégia funcionará melhor com o tempo: à medida que os patriotas deslocados
se integram em comunidades em outros lugares da Ucrânia, eles acabarão perdendo
o contato com suas cidades natais inacessíveis.
O tempo pode estar
trabalhando contra a Rússia, no entanto, em seus esforços para demonstrar os
benefícios materiais da ocupação. Se o desemprego, os preços altos e a
manipulação da moeda persistirem, a Rússia pode começar a perder o apoio que é
alimentado mais pela economia do que pela ideologia. Mas há pouca esperança de
que Moscou possa então adaptar com sucesso seu modelo de ocupação; oito anos de
queda econômica na "antiga" República Popular de Luhansk demonstram
isso. Em vez disso, a crescente agitação poderia ser enfrentada com a violência
repugnante que é a marca registrada da invasão da Rússia.
Essa violência pode vir de
qualquer maneira; dois administradores da ocupação foram mortos por tiros ou
carros-bomba nas últimas semanas em Starobilsk e Bilovodsk e um ferido. Isso
inspirou um forte aumento na atividade do serviço de segurança russo, que pode
preceder a repressão.
Para a Ucrânia, o desafio
é duplo. Em primeiro lugar, manter a coesão das comunidades de Luhansk no
exílio. Muitos se estabeleceram com sucesso em outros lugares da Ucrânia,
oferecendo serviços sociais e educação aos moradores deslocados. Mas tão
importante quanto isso será manter a crença dos moradores deslocados nas
comunidades que deixaram para trás, dado seu desejo natural de se integrar à
comunidade ucraniana mais ampla.
Em segundo lugar, o país
deve considerar a promoção de oportunidades econômicas e otimismo como uma
questão de segurança nacional. Os sucessos econômicos nos últimos oito anos
reforçaram notavelmente o sentimento pró-ucraniano na região de Luhansk, mas
para neutralizar verdadeiramente a ameaça revanchista da Rússia, a prosperidade
deve alcançar até mesmo a aldeia mais remota.
