COLABORAR OU RESISTIR?

Colaborar ou resistir? Patriotismo, pobreza e interesse próprio estão separando o povo de Luhansk

Brian Milakovsky

17 de agosto de 2022, 11h40

 

Arredores de Starobilsk, na região de Luhansk.

Denis Cherviak, 2021

 

Com a queda de Lysychansk em 3 de julho de 2022, a Rússia ocupou completamente o oblast de Luhansk, a província mais oriental da Ucrânia.

O oblast de Luhansk, invenção de um planejador soviético, é costurado com pedaços de várias regiões históricas. Assemelha-se a um pimentão cortado ao meio de oeste para leste pelo rio Siversky Donets. Ao sul está o Donbas urbanizado e industrializado, que a Rússia ocupou em 2014 com a ajuda de auxiliares separatistas que tiraram sua força do proletariado de língua russa local etnicamente diverso.

A Rússia fez uma jogada na vasta e pouco povoada extensão de estepe e terras agrícolas ao norte do rio Siversky Donets e encontrou muitos administradores locais preparados para organizar o suposto referendo de independência de 2014. Mas o separatismo não floresceu na terra negra do norte. Pequenos agricultores e empresários fundaram uma unidade armada de autodefesa que se desfez com as forças separatistas e acabou se tornando um batalhão do exército ucraniano. Dezenas de milhares de deslocados se refugiaram na área da ocupação russa ao sul, fortalecendo os moradores pró-ucranianos e enriquecendo a vida econômica e social da região.

A linha de frente que dividia a região de Luhansk congelou por sete anos sob uma paz enganosamente estável, mantida pelos acordos de Minsk . Uma guerra limitada retumbou ao longo da frente, tirando 25 a 100 vidas de civis por ano, principalmente nas chamadas Repúblicas Populares. Mas uma quantidade surpreendente de normalidade retornou às áreas que o governo ucraniano controlava, e as reformas de descentralização de Kyiv ajudaram a trazer mais recursos para as cidades e vilas maiores da região.

A invasão em grande escala da Rússia em 2022 quebrou esse status quo. Até o momento, não houve relatos de torturas e execuções horríveis documentadas em cidades próximas a Kyiv, como Irpin, Bucha e Hostomel, na região de Luhansk. Isso pode ser simplesmente porque os russos e seus auxiliares locais isolaram com sucesso os moradores da região. Por outro lado, pode ser que a Rússia esteja impondo uma ocupação relativamente "suave" em Luhansk, esperando que a população seja extraordinariamente receptiva ao seu domínio. Qual é certo?

Primavera russa 2.0

Desta vez, a Rússia nem esperou o início oficial da "operação militar especial" em 24 de fevereiro para começar a devastar a região de Luhansk: suas forças haviam bombardeado a cidade da linha de frente de Shchastia ('Felicidade') a escombros na semana anterior ao ataque. invasão. Então, no dia 24, suas tropas invadiram o norte controlado pela Ucrânia, atravessando a fronteira russa ao norte e leste e atravessando o rio Siversky Donets ao sul.

À medida que avançava, o exército russo destruiu todas as cidades manufatureiras e mineradoras que permaneciam sob controle do governo ucraniano desde 2014. De modo geral, porém, conseguiu tomar as áreas rurais de Luhansk com o mínimo de força. Mas a ocupação não é a que a Rússia antecipou.

Alguns líderes deram aos russos as boas-vindas que esperavam. Os líderes eleitos de duas cidades controladas pela Ucrânia na fronteira russa, Milove e Markivka, abriram suas portas para os ocupantes. O mesmo fez o chefe nomeado da administração civil-militar de Stanytsia Luhanska, um veterano de 20 anos de projetos de desenvolvimento econômico financiados pelo Ocidente.

Falando em público, Albert Zinchenko relatou seu orgulho por Stanytsia Luhanska ser "a primeira na Ucrânia a reentrar no mundo russo". (Ele atribuiu o entusiasmo local pela Rússia à herança de Don Cossack de sua cidade.)

O líder de Trokhizbenka, uma comunidade de linha de frente que compartilha essa herança cossaca, também optou por colaborar, assim como o prefeito de Rubizhne quando sua cidade foi esmagada pelo exército russo.

O chefe eleito de Markivka, Igor Dziuba, antes e depois da ocupação russa. (Foto ausente)

Imagens do canal Telegram 'Zradnyky Luhanschyny i Ukrayiny' ('Traidores da região de Luhansk e da Ucrânia') (foto ausente)

Em outras comunidades, como Svatove, de língua ucraniana, líderes locais e chefes de polícia simplesmente desapareceram, deixando os moradores leais à própria sorte. Um morador anônimo descreveu o governo de Svatove como uma "estrutura Potemkin": ele cedeu quando pressionado pelas forças de ocupação russas.

Mas quando as forças russas e seus auxiliares separatistas da chamada República Popular de Luhansk entraram em cidades do norte rural da região, foram recebidos por protestos anti-russos estridentes. Em várias cidades, moradores bloquearam colunas de tanques, cantaram o hino nacional e arengaram ocupantes mal-humorados. Moradores de Starobilsk derrubaram a bandeira da República Popular de Luhansk. A região norte de Luhansk juntou-se à onda de resistência cívica ucraniana, destruindo estereótipos sobre a Ucrânia oriental supostamente pró-Rússia.

Esquerda: Moradores de Starobilsk bloqueiam uma coluna de transportadores de tropas russos e protestam contra a ocupação no início de março de 2022. Direita: protesto contra a ocupação russa em Markivka no início de março. "Markivka é a Ucrânia!" "Coloque seu sanguessuga – pare!".

No entanto, os ocupantes russos não destruíram seus próprios estereótipos. Eles começaram a atirar nos manifestantes, ferindo três em Novopskov em 5 de março. A esperança de uma libertação rápida desapareceu quando o exército ucraniano recuou do norte rural para posições urbanas na borda ocidental da região de Luhansk. A Rússia, consequentemente, aniquilou essas cidades enquanto as forças ucranianas lutavam desesperadamente, recuavam taticamente e tentavam evacuar os civis com urgência.

A história dessa destruição deve ser contada. Mas este autor, que fez de Sievierodonetsk sua casa nos últimos seis anos e formou uma família lá, talvez não esteja pronto para contá-lo. Basta deixar seus nomes aqui, as cidades assassinadas pelo exército russo de fevereiro a julho de 2022: Shchastia, Popasna, Rubizhne, Kreminna, Novotoshkivka, Toshkivka, Hirske, Pryvillia, Sievierodonetsk e Lysychansk.

E assim a ocupação da Rússia começou a sério.

A história de Shulhynka

Quando a ocupação atingiu a aldeia de Shulhynka, Natalia Petrenko era a chefe da administração local. A ambição de Petrenko era tornar sua comunidade rural tão confortável quanto a cidade, a fim de conter o fluxo crônico de moradores jovens e em idade ativa. Para fazer isso, ela conseguiu grandes doações de doadores ocidentais e fez lobby por um centro de serviço público moderno e brilhante.

Em 27 de fevereiro, tanques russos entraram em Shulhynka. De acordo com Petrenko, as ruas estavam em um silêncio mortal, embora alguns aldeões pró-Rússia estivessem ao longo da estrada acenando. A primeira coisa que os tanques fizeram foi derrubar um mastro recém-instalado com a bandeira ucraniana.

Com o coração partido e enfurecido, Petrenko confrontou os soldados russos e lutou com eles para recuperar o amarelo e azul ucraniano. O vídeo da câmera de segurança a mostra se aproximando dos soldados, gesticulando emocionalmente e puxando a jaqueta para mostrar que não estava armada. "Mais tarde, quando soubemos o que eles fizeram em Bucha, percebi que poderiam simplesmente ter atirado em mim e me jogado em uma vala", refletiu Petrenko.

Os soldados russos, da região vizinha de Rostov, começaram a saquear o centro de serviço público, carregando uma nova impressora e outros equipamentos de escritório em seu transportador de tropas. Quando ela perguntou por que tinham vindo, eles apenas responderam: "Temos ordens".

"Temos ordens para morar aqui!" Petrenko respondeu. "Sair!"

A chefe da comunidade consolidada de Shulhynka, Natalia Petrenko, briga com os ocupantes russos ao entrar na cidade em 27 de fevereiro de 2022.

Os russos foram rapidamente substituídos por soldados, serviços de segurança e administradores da República Popular de Luhansk. Eles colocaram novos cartazes em prédios públicos e nomearam o ex-chefe da fazenda coletiva da cidade intensamente pró-Rússia como um "supervisor" não eleito. Petrenko afirma que este último mantém a ordem com ameaças de prisões subterrâneas.

Veteranos do exército ucraniano em Shulhynka partiram antes da ocupação, muitos retornando ao front. Petrenko então organizou discretamente a evacuação de muitas de suas esposas, para evitar que se tornassem reféns. Como Petrenko, a maioria dos funcionários eleitos e burocratas se recusou a colaborar, assim como a maior parte do corpo docente da escola local.

Para sua surpresa, aqueles que colaboraram incluíam um chefe de aldeia local (que sempre usava uma camisa tradicional ucraniana vyshyvanka nos feriados) e um assistente de ensino que organizava acampamentos de verão patrióticos. Este último pediu às novas autoridades que a nomeassem chefe do liceu.

Funcionários da República Popular de Luhansk pressionaram Petrenko para que lhes dissesse onde estava localizado o cofre da administração da cidade. Ela explicou repetidamente que as reformas ucranianas tinham movido o orçamento online, que tudo até a tinta da impressora foi comprado por meio de licitações online e não havia dinheiro. "Os malditos americanos estragaram todo o sistema!" os funcionários se enfureceram, referindo-se ao apoio ocidental às reformas administrativas.

Petrenko foi posteriormente interrogado por dois espiões "LPR" na cidade vizinha de Starobilsk. Eles pediram a ela bancos de dados de moradores da cidade, que ela se recusou a entregar. Eles então a repreenderam com argumentos de propaganda russa: "Os americanos querem lutar contra a Rússia até o último ucraniano", "A Ucrânia é uma ficção inventada por Lênin", "Vamos tirar esses valores europeus de você".

Mostraram-lhe fotos dos massacres em Bucha e perguntaram-lhe como se sentia em relação a eles. Eles a repreenderam por responder apenas em ucraniano. Um agente disse a ela: "Eu sei que todos vocês falam russo, eu também sou um ex-ucraniano".

E, no entanto, estranhamente, eles a devolveram a Shulhynka às 2 da manhã. E eles não a impediram de fugir no dia seguinte para o oeste da Ucrânia, seja por intenção ou por falta de organização.

O jeito russo

Shulhynka demonstra vários temas-chave na ocupação da região norte de Luhansk pela Rússia.

Intimidação, sequestro e pressão ideológica são fundamentais para a abordagem da Rússia. A primeira tarefa que os ocupantes pediram aos colaboradores locais foi identificar veteranos do exército local e ativistas pró-ucranianos. Todos os que não escaparam a tempo foram vigiados, foram continuamente revistados e interrogados e muitas vezes detidos. Desde então, os 'tribunais' locais condenaram veteranos e agricultores ucranianos que financiaram o exército ucraniano em 2014 a penas de prisão. Outros veteranos – e até seus parentes – são detidos sem acusação.

Os ocupantes vasculham os moradores locais em busca de sinais de simpatia ucraniana ou mesmo acesso a informações da Ucrânia. De acordo com Dmytro Shenhur, editor de um jornal local em Starobilsk, depois que os russos assumiram o controle de provedores de internet e bloquearam sites ucranianos, eles começaram a deter pessoas na rua cujos celulares tinham VPNs para contornar o quarteirão. Natalia Petrenko, de Shulhynka, diz que os ocupantes monitoram não apenas as postagens nas mídias sociais, mas até 'curtidas' individuais.

A Rússia começou a preencher cargos de liderança local com burocratas não eleitos ansiosos por um crescimento estratosférico na carreira (o colaborador que liderava Novopskov costumava trabalhar em seu escritório de mapas terrestres) ou administradores aposentados da época da administração pró-russa de Viktor Yanukovich na Ucrânia pré-2014.

Em sua comunidade, o editor Shenhur, de Starobilsk, acredita que metade das autoridades locais optou por continuar trabalhando ou colaborar. A mídia separatista publicou imagens de um auditório cheio de professores de Starobilsk treinando no novo currículo do estado russo. Ao mesmo tempo, algumas comunidades conseguiram evacuar trabalhadores suficientes a tempo de evitar cenas tão sombrias.

Os territórios recém-ocupados desfrutam de uma agenda lotada de feriados. Em junho, os ocupantes conseguiram uma espécie de golpe de relações públicas no Dia da Rússia, quase enchendo as principais praças de muitas cidades e vilarejos rurais. Pode haver um elemento de coerção em jogo: a prefeita Yana Litvinova de Starobilsk, que foi expulsa pelas forças de ocupação, afirma que os professores têm que participar de festivais públicos sob risco de perder seus empregos. Mas fotos do evento, com multidões entusiasmadas, incluindo adolescentes que agitam bandeiras russas, sugerem que a coerção não explica isso completamente.

Não surpreendentemente, grupos locais pró-ucranianos do Telegram registram furiosamente as identidades desses zhduni ('garçons'). Mais sombriamente, eles também chamam shkuri ('peles'), um termo para mulheres jovens acusadas de dormir com os ocupantes.

Comida, agricultura e dinheiro

Mas os ocupantes podem entregar pão além de circos? A maior qualidade de vida do outro lado da fronteira na Rússia sempre inspirou o sentimento pró-Rússia no norte rural. Hoje, no entanto, os preços dos alimentos e remédios são significativamente mais altos do que os territórios desocupados ou mesmo a 'antiga' República Popular de Luhansk, e os ocupantes mudaram os suprimentos de alimentos de fontes ucranianas para marcas russas, bielorrussas e da República Popular de Luhansk, que os locais consideram de menor qualidade. E não apenas os moradores locais: várias fontes relatam que soldados ocupantes da Rússia e do sul de Luhansk compram avidamente os últimos suprimentos de carne, queijo e vodka ucranianos de lojas locais.

Nos primeiros meses de ocupação, os voluntários ucranianos tiveram que contrabandear insulina em Starobilsk para manter as pessoas com diabetes vivas, embora os moradores relatam que agora está disponível nas farmácias.

Talvez o maior golpe para o bem-estar dos moradores seja a desvalorização artificial da moeda ucraniana, a hryvnia, em relação ao rublo russo. Raquetes oficialmente sancionadas significam que 15% a 30% do valor das hryvnias convertidas são considerados 'taxas'.

Ao mesmo tempo, a Rússia começou a matricular os idosos em seu sistema previdenciário – as pensões ucranianas ainda se acumulam em suas contas bancárias ucranianas de difícil acesso – e a distribuir um pequeno pagamento de bem-estar geral. Para os moradores que viviam sempre à beira da insolvência, essa renda adicional não é um pequeno instrumento da influência russa.

Os agricultores, os motores da economia do norte, devem agora vender seus grãos para um órgão da República Popular de Luhansk criado para facilitar a exportação para a Rússia. A mídia separatista citou alguns produtores de trigo dizendo que estão satisfeitos com a velocidade com que a Rússia restaurou a logística de grãos; enquanto isso, o chefe do departamento agrícola legítimo da região relata que os agricultores foram forçados a vender sua colheita a preços inferiores aos custos de produção.

Ruslan Markov, um especialista na economia rural local, diz que os fazendeiros ao redor de Starobilsk correm o risco de uma aquisição hostil pela República Popular de Luhansk se não concordarem com os preços ditados dos grãos. O suposto apoio passado ao exército ucraniano é considerado como justificativa.

Patriotismo e pobreza

Quem está ganhando a guerra por corações e mentes na região de Luhansk? A Ucrânia claramente levou o primeiro turno, quando uma Rússia chocada descobriu que Luhansk de 2022 não era a região em que havia semeado com sucesso sedição e separatismo em 2014. O elemento pró-ucraniano da sociedade era maior e mais confiante do que oito anos antes. Na linguagem do discurso político russo, foi o "elemento apaixonado" na política local que venceu.

A escala da resposta patriótica surpreendeu muitos, incluindo o autor. Isso não pode ser explicado pelo entendimento generalizado e persistente de que Luhansk está dividida entre um norte rural ucraniano étnica e politicamente versus um sul urbano soviético e pró-russo.

O patriotismo em exibição em 2022 surgiu mais fortemente nas comunidades, sejam rurais ou urbanas, que tinham algum otimismo socioeconômico, uma base econômica viável e geralmente com líderes como Natalya Petrenko, de Shulhynka, que poderiam colher os benefícios da política de descentralização da Ucrânia.

Essas condições inspiraram em muitos moradores um patriotismo aspiracional, que reconhece o quão longe a Ucrânia está do que poderia se tornar, mas que vincula a realização da prometida Ucrânia com sua própria autorrealização. E essa aspiração e otimismo não estão estritamente correlacionados à etnia ucraniana. Sievierodonetsk e Rubizhne são cidades soviéticas clássicas, mas sua juventude motivada e civicamente ativa mostrou suas cores ucranianas nesta terrível guerra.

Nos últimos oito anos, a reforma da descentralização e a formação de administrações municipais e de vilarejos 'consolidados' trouxe mais recursos e iniciativa não apenas para os centros urbanos de Luhansk, mas também para as sedes dos condados sonolentos. Os espaços públicos foram enfeitados, os serviços governamentais simplificados e tornados acessíveis. Uma classe média modesta, mas ativa, exigia e recebia melhor cultura, alimentação e serviços do setor privado.

Algumas aldeias prosperaram sob a descentralização quando havia líderes locais ativos, e agricultores bem-sucedidos de grãos e girassóis formaram uma elite local orientada para a Ucrânia. No entanto, na maior parte, o deslizamento moderno da aldeia ucraniana para a irrelevância econômica continuou.

A memória nacional e a etnia ucraniana também são profundamente importantes para muitos ativistas, soldados e cidadãos simplesmente leais. Mas alguns dos lugares mais etnicamente e linguisticamente ucranianos em Luhansk são seus vilarejos remotos, que também estão entre os mais desesperados economicamente – e muitos se encaixaram perfeitamente no mecanismo de ocupação da Rússia.

Muitos moradores dessas aldeias, idosos desequilibrados após décadas de fluxo demográfico, anseiam pela agitação da fazenda coletiva e pela certeza e otimismo de que se lembram dos tempos soviéticos. Outros resistiram ativamente à ocupação, mas as forças russas poderiam facilmente expulsá-los ao envolver colaboradores nessas comunidades rurais unidas.

Conquistando a ocupação

Aqui vemos os contornos da estratégia de ocupação da Rússia: expurgar ou intimidar em silêncio o segmento ativamente pró-ucraniano da população, enquanto ativa a lealdade do segmento mais alienado por meio de símbolos agressivos do "mundo russo" e soviéticos. No meio está uma faixa significativa da população com ideologia mal definida, que a Rússia espera conquistar restaurando a normalidade econômica.

A primeira parte da estratégia funcionará melhor com o tempo: à medida que os patriotas deslocados se integram em comunidades em outros lugares da Ucrânia, eles acabarão perdendo o contato com suas cidades natais inacessíveis.

O tempo pode estar trabalhando contra a Rússia, no entanto, em seus esforços para demonstrar os benefícios materiais da ocupação. Se o desemprego, os preços altos e a manipulação da moeda persistirem, a Rússia pode começar a perder o apoio que é alimentado mais pela economia do que pela ideologia. Mas há pouca esperança de que Moscou possa então adaptar com sucesso seu modelo de ocupação; oito anos de queda econômica na "antiga" República Popular de Luhansk demonstram isso. Em vez disso, a crescente agitação poderia ser enfrentada com a violência repugnante que é a marca registrada da invasão da Rússia.

Essa violência pode vir de qualquer maneira; dois administradores da ocupação foram mortos por tiros ou carros-bomba nas últimas semanas em Starobilsk e Bilovodsk e um ferido. Isso inspirou um forte aumento na atividade do serviço de segurança russo, que pode preceder a repressão.

Para a Ucrânia, o desafio é duplo. Em primeiro lugar, manter a coesão das comunidades de Luhansk no exílio. Muitos se estabeleceram com sucesso em outros lugares da Ucrânia, oferecendo serviços sociais e educação aos moradores deslocados. Mas tão importante quanto isso será manter a crença dos moradores deslocados nas comunidades que deixaram para trás, dado seu desejo natural de se integrar à comunidade ucraniana mais ampla.

Em segundo lugar, o país deve considerar a promoção de oportunidades econômicas e otimismo como uma questão de segurança nacional. Os sucessos econômicos nos últimos oito anos reforçaram notavelmente o sentimento pró-ucraniano na região de Luhansk, mas para neutralizar verdadeiramente a ameaça revanchista da Rússia, a prosperidade deve alcançar até mesmo a aldeia mais remota.